Jusqu’à la grande campagne de construction de phares de la seconde partie du 19^e siècle l’éclairage des côtes de France était très insuffisant.

En 1853, à la suite des demandes répétées des capitaines et armateurs, la commission des phares fait installer au bout de la jetée du Portrieux un premier fanal fonctionnant à l’huile de schiste, hissé chaque soir en haut d’une potence en charpente et entretenu par un gardien logeant « en ville ». Avant cette date, une simple lanterne était allumée sur la petite falaise dominant le port.

En 1867, le Service des Phares décide de remplacer le fanal, dont la portée est insuffisante, par une tourelle en tôle imaginée et dessinée par Léonce Reynaud (1803-1880 – directeur du service des Phares et Balises de 1846 à 1878) et présentée à l’Exposition Universelle qui a lieu cette même année à Paris. C’est celle que vous voyez encore aujourd’hui au bout de la jetée. 

Cette tourelle à 8 pans est composée de panneaux de tôle boulonnés. Légère et rapidement montée, elle peut même être déplacée si les circonstances l’exigent, ce qui a été le cas au Portrieux. 

A la fermeture de l’exposition universelle, les diverses pièces de la construction ont été démontées et emballées pour être transportées au Portrieux. Le « phare » installé au bout du premier tronçon de la jetée a été allumé le 10 juin 1868. En 1879, une fois le prolongement du quai effectué, il a fallu à nouveau le démonter et le remonter pour l’installer à sa place actuelle. 

Jusqu’à l’électrification en 1948 la lanterne a fonctionné à l’huile de schiste (pétrole) et est restée sous la surveillance d’un gardien logeant en ville. 

Actuellement, du fait de la présence du port en eau profonde, le feu de port du port d’échouage n’est plus qu’un feu d’entrée de bassin, à éclats verts, d’une portée de 1,6 mille nautique (2,9 km). Il est alimenté par des générateurs photovoltaïques et entretenu par la station des Phares et Balises de Lézardrieux.

Cette originale tourelle de feu de port, produite en série, a été vendue sur catalogue à de nombreux exemplaires. Peu subsistent aujourd’hui, celle du Portrieux est unique dans les Côtes d’Armor. Une démarche est en cours pour obtenir son inscription à l’inventaire des Monument Historiques.